PET検査を受けましょう

人間の身体は細胞からできています。がんは、普通の細胞から悪性に転換した異常な細胞のかたまりです。正常な細胞は、身体や周囲の状態に応じて増えたり、増えることをやめたりしますが、がん細胞は身体からの命令を無視して増え続けて大きくなり、転移などを起こして広がります。人間の身体の細胞はエネルギーを生産するためにブドウ糖を必要としますが、がん細胞は正常な細胞より3〜8倍のブドウ糖を取り込むのです。

このがん細胞の性質を利用した検査方法がPET検査です。
PET検査は、ブドウ糖に近い成分（FDG）を体内に注射します。するとがん細胞はブドウ糖を正常な細胞より多く取り込むので、ブドウ糖（FDG）が多く集まるところはがんである可能性が高いです。ブドウ糖に近い成分（FDG）は、ごく微量の放射線を放出するので、その放射線をPETカメラで撮影し、診断します。

PET検査をする際に体内に投与する検査薬FDGは、式名称は18F-FDG（フルオロデオキシグルコース）といい、グルコース（ブドウ糖）に目印となる「ポジトロン核種（＝陽電子放出核種）」を合成した薬剤です。
この薬に放射性同意元素である18F（フッ素18）を標識したものがPET検査でしようする18F-FDGです。これを静脈から体内に投与します。注射後、数十分～1時間ほど静かに横になっている間に、FDGが血流にのって全身に運ばれます。
体中の細胞がブドウ糖としてFDGを取り込みます。がん細胞は通常の細胞より多くのブドウ糖を取り込みますので、FDGが集中します。また、がんの悪性度が高いものほどブドウ糖（＝FDG）を多く取り込みます。
細胞に取り込まれたFDGが反応し、放出される放射線（γ線）を、体の外からPETカメラで撮影します。放射線は人体組織を透過して外まで届くので、どんな奥にあるがん細胞でも、カメラで捉えることができます。
PET以外にCTなどの検査を併用し、画像を重ねることで、より場所が断定しやすくなります。また、PETには反応が出にくかったり、判別が紛らわしい場合の診断も可能になります。

メリット1がん細胞の特徴を利用したPET検査

PET検査は、検査薬を体内に注射し、全身のスクリーニングをします。そのため、一度で全身のがんを調べることができるのです。（PET検査には一部、苦手な部位があります）
CTやMRIでは、通常、頭部、胸部、腹部など部位を絞って検査を行いますが、PET検査では全身を一度に調べることができます。
また、一度の撮影で全身を検査できるため、がんが周辺の臓器に広がったり、移転していた場合でも見落とすことなくとらえることができます。そのため、PET検査はがんのステージ（進行度）を診断することもできるのです。

メリット2早期のがん発見が可能

レントゲン検査など従来の画像検査は写し出された造形からがんを見つけますが、PET検査はがん細胞がブドウ糖を多く取り込む性質を利用し、細胞に取り込まれた検査薬（ブドウ糖に近い成分）が反応し、放出される放射線をPETカメラで撮影します。そのため、小さながんでも、PET検査では発見が可能です。さらに、良性・悪性の区別、がんの進行度合い、がんの成長の仕方や性質が推定できますし、一度に全身を撮影して調べるので、がんの広がり方を把握することにも役立ちます。

メリット3負担が少なく、短時間で検査可能

注射した検査薬が全身に行き渡るのを安静にして待った後、検査台で横になってPETスキャナで撮影するだけです。準備から最後まで2時間程度、実際の検査は30分程度で終わります。
また、放射線の被ばくについて心配される方も少なくないと思いますが、１回あたりの被ばく量は胃のレントゲン撮影のおよそ半分となっており、この量は地球上で普通に生活していて1年間に受ける放射線の量（1人あたり 約2.1msv/年間日本平均）とほぼ同等と考えられ、PET検査による被ばくは人体にほぼ影響がないと言われています。
乳がんや子宮がんなどの検査に伴うような、精神的負担がとても少なく済みます。

PET-CTとは、PET（Positron Emission Tomography：陽電子放射断層撮影）とCT（ Computed Tomography）の特徴を融合させた検査です。
PETでは、がん細胞の活動状況を知る事を得意とします。そして、CTは臓器の形を鮮明に写し出す事を得意とします。この二つの画像を重ね合わせる事でより正確な判断を行う事ができるのです。
PET-CTは、PET機器とCT機器を一体化したもので。二つの検査を同時に行う事ができます。

●機能画像と形態画像の融合による高い診断上の有用性
より見やすく精度の高いPET検査が行なえます。
●検査時間を短縮
一度にPETとCTが撮影できるので、別々で撮影する場合に比べ、検査時間が短縮できます。
●見やすい画像
デジタルでデータが残り、様々な角度の断面や、目的に応じた画面表示が可能です。
学会誌でもPET-CTの有用性を示した論文を数多く掲載しています。また、新しいPET-CTは性能の向上により、カメラ部分（本体トンネル状の空間）の奥行きが薄くなっていて、検査中に感じる圧迫感が軽減されています。

PET検査とPET-CT検査って何が違うんですか？

CT検査というのは、コンピュータ断層診断の事で、身体を360度全方向から輪切りにした画像を撮影する検査方法。PET-CT検査というのは、一度にPETとCTが撮影できる検査で、別々に撮影するより時間が短縮できるのだよ。

ふ〜ん。一度に両方の検査ができると何か良い事があるんですか？

PET-CT検査は、従来のPET単独検査の欠点を改善する機器だと言われているんだ。PETの単独検査だと判定が困難な事もあったが、PET-CT検査では、より正確で精密な診断ができるようになったのだ。

PET単独検査で撮影された画像では、位置はわかっても正確な部位を判定する事が困難な場合もあります。しかし、PET-CT検査では、同じ体位で同一断面でのPET画像とCT画像の融合画像が得られるため、正確な位置を判定することができると共に、がんの代謝や性質、形状、場所を画像として確認する事ができます。それにより、がんの悪性度も診断できるのです。
PET単独検査では見つけにくかった小さながんも早期に発見できます。
PET-CT検査では、頭頸部、腹部、骨盤部などPET単独検査では診断が難しかった部位の診断にも有効です。

PET検査以外の代表的な検査方法

現在行われているがん検査は、PET検査以外にも複数あります。
いずれの検査方法にも得意・不得意があり、それらを組み合わせたり、部位や場合によって使い分けることで、より多面的で精度の高い検査が可能になります。
検査機器の進歩により名称が異なる場合もありますが、代表的な検査方法をご紹介します。

CT検査 (コンピュータ断層診断)

CT検査はＣomputed Ｔomographyの略で、コンピューター断層診断の事を言います。
X線を照射して臓器の形態的な異常を見つける検査法です。 X線を360度全方向から照射することで、人体を輪切りにした画像を撮影でき、体内の断面が白黒写真のような画像となっていくつも写し出されます。
これにより立体的に体内の形を把握して、異常を発見することができます。薄く広がっているタイプのがんや、悪性度の低い高分化がんの発見にも適しています。
所要時間は検査範囲によって異なります。 検査内容によっては、検査前に造影剤を飲む場合があります。 わずかですが被ばくがありますので、妊婦の方、または妊娠の可能性がある人は受けられません。

MRI検査（磁気共鳴画像診断）

MRI検査とは、Magnetic Resonance Imagingの略で磁気共鳴画像診断の事を言います。
強力な磁場と電波を利用して体内の状態を撮影する検査法で、体内の磁気に対する共鳴作用を利用しています。
姿勢を変えることなく、体のいろいろな部分を縦、横、斜めなどあらゆる角度から断面像として撮影するため、がんの位置を把握するのに有効です。放射線を使わないので、被ばくの心配もありません。
骨盤部や頭部の診断に優れており、がん検査以外では脳の検査にも利用されています（MRA検査）。 所要時間は検査範囲によって異なります。 しかし、胃や腸などの動く部位の検査にはあまり適していません。
強い磁気が体に当たるため、心臓ペースメーカー、金属の器具が体内にある方は検査できないことがあります。 また、妊娠初期の方も受けられません。 検査中に大きな音が出るタイプの機器もあります。

エコー（超音波検査）

エコー（Ultrasonography）検査は、超音波検査の事を言います。
弱い超音波（人間には聞き取れない高い周波数の音）を体に当てて、臓器や組織にぶつかってできる反射波を画像化することによって診断する検査方法です。
人体に無害で、放射線の被爆や、検査による痛みなどもほとんどないと言われています。
がん検診では乳房、甲状腺、腹部、骨盤部などで広く使われています。
ただし、超音波は骨や空気を通りにくいので、脳や肺、胃、腸などの検査には、あまり適していません。

内視鏡検査

内臓や体腔内部に小型カメラ状の機器を直接入れて観察する検査法のことです。
胃、大腸、気管支など、調べる部位によって様々なタイプの機器がありますが、それらを総称して内視鏡と呼びます。

腫瘍マーカー

がんには多くの種類がありますが、中には腫瘍マーカーと呼ばれる物質を作り出すものがあります。体液（主に血液）の中に含まれる腫瘍マーカーを測定する事で、がんの有無や進行度などをある程度把握することができます。
腫瘍マーカーを作り出すのは、ある程度病状が進行しているがんで、早期のがんの発見に役立つ腫瘍マーカーは今のところ見つかっていません。日々新しい腫瘍マーカーが開発されており、すでに確率された腫瘍マーカーでも最新の研究で別のがんに対してもマーカーになりうる事が明らかになる場合があります。
腫瘍マーカーはあくまでも特定のがんを発症している可能性としてとらえられるもので、特定の腫瘍マーカーが一定以上の数値を示している場合は、詳しい検査を行う必要があります。