心不全や呼吸不全のリスクもある肺の炎症性疾患

日本の死因トップ10の病気と検査方法シリーズ第7回は、2014年の人口動態統計月報年計で16,184人が死亡したとされる慢性閉塞性肺疾患について紹介する。

慢性閉塞性肺疾患とは、肺気腫と慢性気管支炎によって発症する肺の炎症性疾患だ。息切れや喘鳴が日常的に起こるようになり、重症化すると心不全や呼吸不全を引き起こすこともある。厚生労働省による平成26年の人口動態統計月報年計（※1）によると、慢性閉塞性肺疾患は日本人の死因順位10位に位置している。

慢性閉塞性肺疾患の検査方法

慢性閉塞性肺疾患では、以下の検査が必要に応じて実施される。

• スパイロメトリー
• エックス線検査
• CT検査

まずはスパイロメトリー検査からはじめ、慢性閉塞性肺疾患の可能性が高まれば、肺の状態を画像診断していく。

肺機能を調べるスパイロメトリー

スパイロメトリーと呼ばれる肺機能検査が行われる。これはスパイロメーターという装置を用いて肺機能を調べる検査だ。スパイロメーターにはホースが付属されており、そこから息を吸い込み、吐き出すことで肺機能の状態を調べることができる。

この検査で重要なのは、1秒率と呼ばれる検査項目で、これが70％未満だと慢性閉塞性肺疾患が疑われる。1秒率とは、息を吐き出す際の最初の1秒間で、全体の何％の息が吐きだされるかを計測した値だ。基準値を下回った場合は、気管支拡張薬を吸入して再度、1秒率を計測する。それでも基準値に達しない場合は、慢性閉塞性肺疾患の可能性が非常に高い。

ちなみに気管支拡張薬を吸入するのは、病態が薬によって変化するかしないか、つまり可逆的か不可逆的かを確認するためである。もしも気管支拡張薬によって1秒率が改善されれば、衰えた肺機能は薬や治療で治癒が可能で可逆的と判断され、気管支喘息などの疾患が疑われることとなる。

エックス線検査やCT検査で、その他の疾患と鑑別

スパイロメトリーで慢性閉塞性肺疾患の可能性が高まれば、肺腫瘍といったその他の疾患と鑑別するために、エックス線検査やCT検査が行われる。画像検査によってその他の疾患が除外されれば、慢性閉塞性肺疾患の診断が下され、治療を始めることとなる。

喫煙歴が鍵となる病気

慢性閉塞性肺疾患は、日本人の死因第10位に位置しているが、患者数は男女で大きな差が存在している。男性のみ年間の死亡数が13,002人であり、その大半が男性であることがわかる。また、喫煙率との相関も強いため喫煙習慣のある男性は、早期に一度、スパイロメトリー検査を受けることをおすすめする。

※1　平成26年（2014）人口動態統計（確定数）の概況（厚生労働省）