水虫の原因は湿気だけではなく、多様化している

水虫にかかるのは男性のイメージが強いが、女性でも水虫に悩む人が増えている。感染の原因は、仕事で一日中靴を履きっぱなし、通っているスポーツクラブでうつってしまったなどさまざま。ファッションで、真夏以外はブーツを履く機会が増えていることも、女性の水虫人口を増加させている。もともと高温多湿が避けられない日本。こうしたライフスタイルや時流が重なって、水虫になりやすい要因が季節を問わず増えている。

感染源や種類は、どんなものがある？

水虫は、カビの一種である「白癬（はくせん）菌」が皮膚の角質層に寄生することによって起こる皮膚の病気。白癬菌は、ヒトの髪や爪、角質に含まれるケラチンというたんぱく質を好んで栄養源とする。そのため、湿気を帯びた靴や不衛生な靴下、水虫の人が使ったスリッパやマットからかかることが多い。温泉やプール、ジムなど水気の多い場所、飲食店の畳や履物なども感染源となる。ほかにも、犬や猫などから感染した事例もあるので、一度、ペットが白癬菌をもっていないかチェックしておくと安心だ。

水虫の種類はさまざまあるが、いちばん多いのが「趾間（しかん）型」と呼ばれるもの。足の指と指の間（特に中指と薬指の間）が腫れて白くふやけ、ただれやかゆみが生じる。ほかに、土踏まずや指の付け根などに赤い小さな水疱ができて、強いかゆみを伴う「小水疱型」などがある。判断しづらいものに、足裏やかかとの角質層が厚くなり硬化する「角質増殖型」や、爪が厚くなり色が白濁し、もろくなる「爪水虫」がある。「角質増殖型」「爪水虫」は、かゆみがないため、水虫とは思わずに角質を削ったりネイルケアをしたりして、さらに感染、悪化させることがあるので気をつけよう。

水虫の症状の90％は足にでるが、それ以外には、頭皮、顔、手、体部、陰部から大腿内側などにあらわれる。初期症状はただの赤みでも、かゆみがおさまらなければ、すぐに医師や薬剤師に相談しよう。

24時間以内に洗えば、白癬菌は死滅する

白癬菌は、皮膚に付着した後、皮膚表面の角質層に侵入しようとする。侵入には24時間ほどかかると言われているため、水虫を予防するには、一日の最後に足を洗い、足の指と指の間をきっちり洗浄して乾燥させることがポイントだ。また、靴は毎日同じものを履かず、陰干しをすると効果的。一日の中で靴を履き分けたり、靴下を取り換えたりするのもよい。

白癬菌は、温度15度以上40度以下、湿度70％前後で活性化するので、春から注意が必要となる。秋冬もブーツの着用や、カイロを貼る習慣のある人は蒸れないように徹底しよう。さらに、掃除はもちろん、家族に水虫の人がいる場合は、スリッパやバスマットは別々にするのがベストだ。

水虫にかかると、塗り薬での治療は完治まで最低でも2、3か月は要する。まずは温度と湿度に配慮して、衛生的な生活習慣を身につけたい。