罹患率は男女比3：2！ 中年以上の男性がかかりやすい口腔がん

日本における口腔がんの罹患数は、年間で7,800人前後となっており、がん全体では1％程度を占める。ただ、口腔がんというのはあくまで総称であり、実際は部位に応じたさまざまな病名が存在している。その中でも、舌がんの発症率が高く、頭頸部がん全体の40％程度を占めている。そのほか、歯肉や口腔底、頬粘膜、口蓋などにも生じるのが口腔がんの特徴だ。好発年齢は部位に応じて異なるが、総じて60歳代の患者が多い。また、男女比は3：2で明らかに男性が高くなっている。この数字には、生活習慣と口腔がんに因果関係があることの現れだ。

口腔がんのリスクを高める生活習慣とは

口腔がんのリスクファクターは、その多くが生活習慣に由来している。もっともリスクが高いのは喫煙習慣で、喫煙者の口腔がん罹患率は非喫煙者の7倍、死亡率は4倍にまで高まる。また、飲酒や偏食なども一因となる。からいものや熱いものを日常的に口にしている場合も注意が必要となる。意外に知られていないのが、適合の悪い入れ歯や被せ物だ。これらは口腔組織に不必要な刺激を与え続け、がんの発生を誘発する。初期症状が乏しい病気だけに、悪習慣に由来する口腔組織へのダメージが徐々に蓄積する。

視診や触診の効果が高い！ CTやMRIで確定診断を

口腔がんは、病変を肉眼で確認できる珍しいがんで、視診や触診が大きな力を発揮する。ただの口内炎だと思っていたものが頬粘膜がんであったり、気にも留めていなかった舌のしこりが舌がんだったりする可能性がある。そのため、まずは専門家に診てもらうことが早期発見のカギとなる。異常が見受けられると、CTやMRIなどの画像診断に移る。病気が進行している場合は、他臓器への転移もあり得るため、PET-CTを用いて頸部リンパ節などを検査することもある。発見が遅れがちな口腔がんは、摘出することが多く、予後も悪い。それだけに、早期発見を心がけたいものである。